Vi har fostret Mer enn 40 barn

Jeff og Kelley Lane lever i et tett befolket område som ligger mellom Boston og Cambridge, Massachusetts, i et innbydende hjem - full av barn. I løpet av det siste tiåret, har de fostret mer enn 40 barn, hvorav fire de har vedtatt. Mens fostre foreldre er ikke alltid en lett vei å reise, har både utfordringene og gledene lært dem å kjempe for det de vet, i deres hjerter, er den riktige tingen å gjøre.

Kelley, 31, innså år siden at en dag ville hun bli en fosterforelder. "Da jeg var ung, min mor gikk bort fra brystkreft og min far var en uskikket og utilstrekkelig forelder," forklarer hun. "Jeg bodde i sju forskjellige steder, flytting fra hjem til hjem." Hun peker også på et tidlig møte med en annen fosterbarn som å plante frø: "Da jeg var 10 år gammel og holdt naboens fosterbarn, DJ, i armene mine, jeg visste akkurat da, og det jeg ville forplikte mitt liv til omsorg for barn berørt av fosterhjem," hun aksjer. "Det inspirerte meg til å sørge for at barna liker DJ hadde en omsorgsfull voksen i sitt liv."

De antall barn i fosterhjem i USA er tankevekkende. Ifølge Institutt for Helse- og omsorgsminister, var det 415,000 barn i fosterhjem i 2014 - et tall som representerer en økning på 4% fra 2012. Mens omtrent halvparten av de 238.000 barna som forlot fosterhjem ble gjenforent med sine foreldre, andre løp bort (over 1000 barn), 326 døde, 21% ble vedtatt, og 9% i alderen ut av systemet. (Kun 2% barn som alder av fosterhjem vil gå videre for å få en høyskole utdanning.) Og bare 50 600 ble vedtatt av fosterhjem.

Så når Kelley og Jeff startet dating, forbedre disse problema odds for så mange barn som mulig var en prioritet. Noen av sine tidlige dager ble brukt å gi julegaver og fester for barn hvis foreldre var soning - med Kelley gjennomføring av arrangementer og Jeff, nå 39, bidrar sikker finansiering og levere gaver.

Tidlig i forholdet deres, Kelly delte også hennes ønske om å fremme og vedta så snart hun hadde ressurser. Da de giftet seg, Jeff var fullt om bord: de nygifte gikk gjennom MAPP trene bare litt over en måned etter deres bryllupsreise. Han forteller: "Jeg tror vi bare fokusert under trening på hvordan vi kunne tilby et sted av stabilitet for et barn som trengte det."

Jeff ville finne Kelley opp sent på kvelden undersøker barn som trengte et godt hjem. Bare noen måneder senere, har de åpnet sitt hjem til sine første fostre barn - ungdom - og han undret seg over hvor lett Kelley, da bare 20, tilpasset oppdra barn som ikke var mye yngre enn hun var. "Kelley var alltid lurt utover hennes år," sier han. "Jeg har sett en utrolig mengde styrke i Kelley, og hun er en kvinne med stor visdom, tålmodighet og medfølelse." Han legger til at de er både naturlig empatisk og fleksibel, og forsøkte å gi sine barn en stabil hjem komplett med konsistens og medfølelse, gi dem et sted å blomstre og vokse.

I løpet av de siste 11 årene har fostre foreldre ikke alltid vært en lett vei å navigere. Lære å bruke fosterhjem systemet ble deres største utfordring tidlig, sier Kelly, og Institutt for barn og familier er ikke den enkleste å jobbe med. "Å vite hvilke ressurser var tilgjengelig for deg og barna du brydde seg om var ikke lett, heller ikke var det lett tilgjengelig," forklarer hun. "Du måtte gjøre mye av din egen forskning og talsmann." Og selv om hun var en erfaren vaktmester og ivrig etter å takle utfordringen med foreldre, fant hun at hun hadde mye å lære å gjøre.

En annen stor hindring de møtt er en mange mennesker ikke er klar, sier Kelly: "For øyeblikket fosterforeldre ikke regnes som en part i rettssystemet," hun notater. "Så her har du en enhet av mennesker - barnet, foreldrene dine, DCF - alle som har juridisk representasjon. Og så har du de fosterforeldre, enkeltpersoner som skaper en trygg himmelen for barn som har blitt misbrukt eller forsømt, som omsorg for barn og gjøre nødvendig reparasjonsarbeid - som er det eneste partiet som ikke har juridisk representasjon, og heller ikke en stemme, i rettssal."

Av de mange barn som har vært i deres hjem, paret er de juridiske adoptivforeldre på fire: Khóra, 14, Ambyr, 9, Ky, 7 og Suzanne, 7. De har også en ungdom som er teknisk sett fortsatt i sin omsorg som et fosterbarn, forklarer Kelly, og selv selv om de ikke er i stand til å lovlig adoptere ham på denne tiden, føler hun at han er like permanent som deres andre barn. Men selv om vedtaket er en juridisk prosess, Kelley notater som blir en del av familien starter lenge før den dagen - og hver av hennes adopterte barna følte annerledes om det. "For noen av barna mine, vedtaket var en veldig viktig representasjon av permanency i livet; for andre, det var bare en annen dag," sier hun.

Jeff har blitt overrasket av måtene barna raskt tilpasse seg et nytt liv, regler og vaner i deres hjem. Til hjelp, Kelley fungerer også å innlemme ulike etniske retter som barna spiste før du kommer inn i deres hjemme, inkludert latinamerikansk, kambodsjanske og afrikanske retter - og få alle andre til å omfavne ny matvarer.

Det har vært andre justeringer: Som deres unike familie vokste og endret, oppdaget de hvor krevende det kan være å bare bevege seg rundt i lokalsamfunnet. "Det tok oss litt for å innse at det var et stigma knyttet til å være en familie som ikke ser" naturlige," Jeff muser. "Og det er ikke bare påvirket hvordan Kelley og jeg ble vist, men enda viktigere, hvordan våre barn var sett ". Det tok lang tid for par å lære ferdigheter for å hjelpe barna sine håndtere offentlig stirrer. Og de hadde også til adresse hvordan deres barn ble behandlet av familiemedlemmer som ikke har sett på dem som en "ekte" en del av familien, legger han til. "Den samme utdanning prosessen fortsetter for oss å undervise våre familier og venner som disse er våre 'ekte' barn."

Men når deres fosterforeldre barna trives - særlig de som har lidd svært vanskelige omstendigheter - det er en av de største gevinsten, sier Jeff. "Å se mange av våre barn, som hadde vært til en rekke skoler og familier i løpet av sin skole karriere, går på å oppgradere, og gå til college og grad skolen er bevis for deres fantastiske motstandsdyktighet."

Og for fosterbarn som har forlatt sine hjem, sier Kelly at hun alltid begeistret for å se de som har gjenforent med sine biologiske foreldre når det passer. "Du hører bare om de negative historiene om å fremme, som er en skam, fordi det er så mange store suksesser."

Fostering har ikke bare endret sitt hjem liv - det har også bidratt til å sementere en karrierevei for Kelley, som nå jobber for å forbedre livene til barn i fosterhjem. "Jeg har viet livet mitt - og karriere - for å forbedre livene til barn i fosterhjem", sier Kelley, i dag konserndirektør for en nonprofit heter søsken Tilkoblinger, Som støtter søsken separert ved utvikle seg.

Fremfor alt, Lanes dypt ønske om å gjøre en forskjell i livene til barn som sliter gjennom vanskelige tider holder dem i gang. "Fremme og vedta er vår felles kall", sier Jeff. "Vi anser det som en ære å få å gi et hjem til noen store barn, noen som har kommet til vårt hjem for en sesong - og noen som har oppholdt seg alltid."

Denne artikkelen er en del av en serie av historier Good Housekeeping publiserer om adopsjon og fosterhjem i Amerika.