Fornærmende Boyfriend Kills Girlfriend

Jeg lærte om Cassie fødsel gjennom en telefonsamtale - på samme måte som jeg hørte om hennes død, 17 år senere. På en vinterlig lørdag morgen i 1982, fikk vi en telefon fra presten som hadde hjulpet oss å finne en baby å adoptere. En ung kvinne som var unready å være en forelder hadde gitt fødsel til en seks-pund spedbarn en time tidligere. "Være i Boise på mandag morgen for å plukke opp din datter," presten fortalte oss.

Min mann, Curtis, og jeg var ekstatisk. I løpet av fem-timers turen tilbake fra Boise til vårt hjem i Soda Springs, Idaho, tok vi svinger kjører så vi kunne hver holde vår lille, perfekt datter. Like utenfor byen, dro vi over og kledd Cassie i en splitter ny frilly rosa og hvit kjole, så tok henne til å møte sine besteforeldre.

Cassie brakt oss lykke til. Til min forbauselse, var jeg endelig i stand til å bli gravid, og vår datter Lindsey ble født bare 18 måneder etter Cassie adopsjon. Så kom to jenter: Michaela og Jordan. Cassie var en lys, vakker, omsorgsfull barn. Hun vant en science fair premie i sjette klasse og elsket musikk, lære å spille fiolin, klarinett og piano. Jule hun var i andre klasse, ropte hun da hun hørte at noen barn ikke får gaver, og hun kom opp med ideen om at hun og hennes søstre ville gi en av sine gaver til veldedighet, eller, som hun kalte det, "engel tre."

Det er en tradisjon vi fortsatt følge hvert år. Dessverre, mitt ekteskap til Curtis tok slutt da Cassie var 13, men vi var fast bestemt på å sette våre døtre velferd og lykke foran alt annet. Jeg tok en jobb med Boise State University i Boise og flyttet til nærliggende Nampa, rundt 350 miles away fra Soda Springs. Curtis og jeg jobbet det ut slik at de eldre to jentene ville leve med meg i løpet av skoleåret, og med sin far i Soda Springs om sommeren.

Cassie og Justin

Når Cassie var 14, hun bedt om å holde seg på i Soda Springs å starte videregående skole der. Jeg var ikke fornøyd med dette, men jeg visste at Curtis var en kjærlig, ansvarlig far, og jeg endelig avtalt. Den avgjørelsen vil alltid hjemsøke meg. Hvis jeg hadde insisterte hun tilbake til Nampa, kan Cassie være i live i dag. Den sommeren hadde hun møtte Justin Neuendorf - den virkelige grunnen, jeg fant senere ut at hun ønsket å bo i Soda Springs.

Cassie og Justin første store datoen var til skolens homecoming dans som faller. Selv om Justin var bare sjenert av 17, tre og et halvt år eldre enn Cassie, fikk varselklokkene ikke gå av i hodet mitt. Han hadde vært en altergutt i familien vår kirke, er St. Mary. Ifølge Curtis, Cassie og Justin først virket til å omgås som en del av en gruppe. Alt virket ganske normal. Men flere måneder inn i skoleåret begynte Cassie til endring.

Hennes karakterer falt fra A og B til D og F-tallet. Hun var ikke lenger positive. Og hun ble bokstavelig krymper i størrelse. Innen seks måneder, min fem-fots syv-tommers datter gikk fra 135 pounds til 100. Jeg fryktet at hun fikk inn narkotika og presset henne til å bli testet. Resultatene var negative. Bekymret det var kreft eller annen fryktelig sykdom, vi hadde henne gå inn for en fullstendig fysisk - ingen ledetråder der heller. Når Curtis eller jeg spurte hva som var galt, vi fikk samme svar: "Hvorfor kan du ikke bare la meg være i fred? Ingenting er galt."

Vi mistenker misbruk

Cassie og Justin hadde vært sammen i omtrent et år da vi oppdaget blåmerker på hennes ansikt, armer, ben og hender. Cassie var svært aktiv og elsket volleyball, basketball og ski, så det var lett for henne å forklare blåmerker. Vi har aldri mistenkt misbruk frem til våren 1998, da en av Cassie venner fortalte Curtis at Justin hadde slått henne dårlig. Ikke tro Cassie fornektelser, Curtis funnet et brev som stavet det ut. "Jeg beklager for nesten drepe deg", Justin hadde skrevet henne. "Jeg var på sveiv for den siste uken, steinet ut av tankene, og drukket... og du vet like godt som alle andre at du ikke prøver å stoppe meg fra å gjøre noe når jeg er sånn. Jeg ble choking deg fordi du var å være så høyt og jeg måtte slå deg opp slik at jeg bare kunne snakke med deg om meg og deg gå tilbake ut sammen, men når du ikke ville være stille det gjorde meg gå gal."

Jeg umiddelbart prøvde å sette en stopper for forholdet, men Cassie benektet overgrep og nektet å diskutere brevet. Det virket så uvirkelig: Hvordan kunne min sterk, smart, medfølende jente tillate en gutt til å treffe henne, og deretter dekke det opp? Hennes far ville ikke la Cassie møte Justin lenger, men hun begynte å snike seg med ham etter skolen eller etter hennes deltids servitør jobb. Jeg prøvde å komme gjennom til Cassie så mange ganger. Vi var på telefonen nesten hver dag, og på dette tidspunktet var jeg å gjøre den 700 mil tur-retur til Soda Springs hver helg og minst en gang i løpet av uken. Det var frustrerende ikke å leve i den samme byen mens denne familien krisen ble verre og verre. Jeg kunne ikke slutte å bekymre Cassie.

Volden blir verre

I løpet av en emosjonell tale, fikk jeg endelig Cassie innrømme at Justin hadde slått henne. Som jeg klemte henne, gråt hun og fortalte meg hva jeg ville høre minst 20 ganger mer: "Men mamma, hvis jeg bare var bedre, han ville ikke må treffe meg. "Jeg sa gjennom mine tårer," Cassie, det er aldri noe du kan gjøre som gir ham rett til å la hendene på du. Vær tro det." Jeg visste i mitt hjerte at hun ikke gjorde det.

Fordi hun fortalte oss så lite, Curtis og jeg trykket hennes venner og søstre for informasjon. (To av søstrene ble nå på videregående i Soda Springs også.) Vi lærte Justin prøvde å kontrollere alt i forholdet: hvem de så, hvor de gikk, hva de gjorde. Han stadig latterlig Cassie, fortelle henne at hun var stygg og feit, som forklarte hvorfor hun var sulten selv.

Volden var blitt forferdelig, inkludert Justin kvelende henne før blodet rant fra hennes ører og nese. Nesten like smertefullt var åpenbaringen at han brukte sin adopsjon som et våpen: Han fortalte henne at hennes fødsel foreldrene ikke hadde ønsket henne og at vi hadde adoptert henne bare fordi vi trodde vi kunne ikke ha barn vår egen. Ingen egentlig ville ha henne. Unntatt Justin. Curtis og jeg konfronterte Justin flere ganger. Når vi først anklaget ham for å prøve å kvele Cassie, forventet jeg ham til å benekte det. I stedet, han så rett på meg og sa: "Så hva om jeg gjorde? Jeg kan gjøre hva jeg vil med henne og ingen i denne byen kommer til å gjøre noe for meg." Jeg fant fort ut hvor sant hans ord var.

hun forsvinner

Soda Springs er en ganske liten by - befolkningen 3000 - der alle kjenner alle andre. Jeg snakket med Justin foreldre; de fortalte meg at det var noe de kunne gjøre, selv om han levde under deres tak, fordi han var 18. Den lokale aktor sa han bare ville forfølge sakene politiet brakt til ham, og politiet sa at de ville undersøke, men de har aldri fulgt gjennom, selv når vi ga dem skriftlig bevis og øyenvitner. Justin familie virket svært godt koblet i byen, og Cassie nektet å samarbeide i alle rettslige tiltak mot kjæresten sin.

Curtis og jeg desperat ønsket Cassie å flytte til Nampa med meg eller til California med min bror. Men hun truet med å kjøre bort for godt hvis vi insisterte, og vi kunne se at hun mente det. I løpet av sommeren 1998, da Cassie var 16, misbruk syntes å intensivere. Venner av hennes fortalte meg at Justin hadde prøvd å kaste henne av en leilighet balkong. Ved en annen anledning, sa de, han hadde slått og kvalt henne under en krangel på en venns hus. Hver gang vi lærte av et angrep, rapporterte vi hendelsen til politiet. Hver gang de fortalte oss at de ville undersøke. Hver gang, skjedde ingenting.

Cassie begynte å forsvinne i flere dager om gangen. Til slutt, i desember 1998, snudde jeg min datter i som en løpsk og hadde henne innelåst i ungdomsfengsel i fem dager. Lagmannen dommeren kunne se at Cassie var ute av kontroll og et offer for overgrep. Han ga henne et års prøvetid, forholdene som var en streng portforbud og ingen kontakt med Justin. Men det var bare et par måneder før de forsvant igjen. 5. april 1999, jeg prøvde å få en nasjonal-fredning fra retten. District Judge Don Harding konkluderte med at mens misbruk var tydelig, gjorde Cassie ikke faller inn i noen av kategoriene for innenlands-vold beskyttelse under Idaho lov. Justin var ikke hennes ektefelle, de aldri hadde levd sammen; og de hadde ingen barn sammen. Jeg var ansvarlig for Cassie handlinger, men jeg kunne ikke få en beskyttende orden på hennes vegne.

Det Uforglemmelig Call

Innenriks-vold rådgivere jeg snakket med sa holde Cassie og Justin hverandre var vårt beste håp. Så da han fikk en sommerjobb i Texas, ba jeg han ikke ville komme tilbake. Cassie gikk tilbake til å være åpen, morsom og kjærlig jente hun hadde vært før. Hun selv fikk vekt og snakket om fullført videregående skole tilbake i Nampa med meg. Jeg ble knust da Justin kom tilbake og de to tok rett opp der de hadde sluttet.

Politiet gjorde ingenting for å hjelpe. I en konfrontasjon med byens politimester, gråt jeg da jeg sa: "Denne fyren kommer til å drepe min datter, og du er nødt til å leve med det fordi ingen vil gjøre noe med det! Du merk mine ord: Han kommer til å drepe henne "Bare en måned senere, jeg ferdig en dag med juleshopping med min datter Jordan og gikk til en mindre liga hockey spill med henne.. På 11, Jordan var gal om hockey. Støyen inne på stadion var så høyt, jeg har aldri hørt mobilen min ring. Ved pause, la jeg merke til en melding på telefonen og ringte Curtis tilbake. Han svarte på første ring. "Har jeg må fortelle deg noe virkelig ille," sa han. "Cassie er død." "Han drepte henne, ikke sant?" Jeg skrek hysterisk. "Jeg vet at han drepte henne!"

Som det viste seg, dagen før, Cassie hadde gått på skole og jobbet henne kveldsskift på Trail Cafe i Soda Springs. Så gikk hun til en venninne hus, hvor hun hadde fortalt faren at hun var tilbringe natten. Jeg har satt sammen resten fra hva hennes venner fortalte oss, og hva jeg har hørt i retten. Rundt 11:30, Justin, som hadde angivelig drukket hele dagen, plukket Cassie opp på vennen, ikke engang la henne sette på et lag før svindle henne ut døren. Først hadde han en venn som var 21 kjøpe ham et annet tilfelle av øl (Cassie kjøpt Mountain Dew, vitnet kontorist), da han plukket opp sin venn John Peterson for en tur. Klokken halv midnatt, Justin tilsynelatende pløyd gjennom nesten en fot av snø på et amerikansk Forest Service veien. Ifølge politiet, lastebil careened ned en demning, som kommer til å hvile i en gammel gruve pit noen 400 fot fra veien.

Alle tre ungdommene var tilsynelatende kastet fra Toyota Tundra. Justin brakk håndleddet; John mistet bevisstheten. Senere John forklart at da han kom til, hørte han Cassie gråt og tryglet Justin for å få hjelp. John sa Justin nektet. Rundt soloppgang, Justin og John gikk ut av villmarken, en forbipasserende plukket dem opp og ga dem en mobiltelefon til å ringe sykehuset og deres foreldre.

Verken nevnt Cassie til sjåføren eller til noen andre. Senere på dagen, mens blir tatt til et annet sykehus, John var klar nok til å huske det var en tredje person i pickup. "Hvordan er Cassie?" Han ba en sykepleier. Det var ikke før da at Justin ble konfrontert - og han fortalte tjenestemenn han hadde latt Cassie bak. Det var tidlig på kvelden når en sheriff stedfortreder kom seg gjennom vinterbackcountry terreng. Mer enn 300 fot fra veien, fant han Cassie forsiden ned i snøen, armer og ben skjevt, som en filledukke falt og glemt av et barn. bare kledd i en skjorte, jeans og sandaler, kroppen hennes var frosset fast.

En mors søken

Selv om jeg hadde spådd at Justin ville drepe Cassie, var jeg helt uforberedt på å begrave barnet mitt. Hun ville aldri gå til hennes senior prom eller bli den første klasse lærer hun alltid hadde ønsket å være. Hun vil ikke være der for henne søstrenes eksamener eller bryllup. I løpet av de nesten 18 årene hun hadde levd på denne jord, ble hun elsket av så mange mennesker. Syv hundre sørgende deltok hennes begravelse.

Jeg kunne ikke la dette grusom død være min datters gravskrift. Når State Senator Bob Geddes, Jr, som også bor i Soda Springs, kom til visning, fortalte jeg ham at det som skjedde med Cassie var mer enn en ulykke. Den kjæreste som hadde misbrukt henne hadde krasjet bilen sin mens du kjører beruset og forlot henne for å dø. Jeg fortalte ham at jeg hadde prøvd å få hjelp i to år, men at det var ingen lover å hjelpe Cassie fordi hun var mindreårig, selv om hennes overgriper var en voksen. Han gikk med på å hjelpe meg.

Jeg sluttet jobben min på Statens Institutt for helse og velferd og innløses i min pensjonisttilværelse besparelser til lobbyen for en ny regning. Jeg ringte statlige lovgivere og delte ut brosjyrer som beskriver Cassie liv og død. Tar språk fra lover i andre stater, utvidet jeg definisjonen av vold i Idaho for å inkludere dating relasjoner som involverte mindreårige. Sponset av State Senator Jerry Thorne, regningen spesifisert at en mindre offeret eller offerets foreldre eller verge har rett til å søke en beskyttende rekkefølge. 1. juli 2000, "Cassie lov" trådte i kraft, noe som gjør Idaho den 25. staten til å gjennomføre dating-vold lover.

Hennes ånd lever videre

I september 2000 dro jeg til Washington, DC, for å presse for en Cassie lov addendum til den nasjonale vold mot kvinner Act. Med hjelp av USA Senator Mike Crapo, ble loven endret slik at alle ofre for dating vold - uansett hva deres alder - kan få tilgang til innenlands-vold programmer.

Etter Cassie død, lanserte Caribou County Sheriff Department en undersøkelse, men det var forsinkelser. En spesiell aktor endelig belastet Justin med forbrytelse vehicular drap med grov uaktsomhet. (Han ble aldri siktet for kjøring under påvirkning; sykehuset ikke gi ham en blod-alkohol test før nesten 15 timer etter vraket.) Justin gikk til rettssak i februar 2001, i samme domstol hvor hans mor jobber som nestleder kontorist. Han ble dømt for en mindre avgift på forseelse vehicular drap og dømt til ett år i fengsel og seks måneder i intensiv narkotika og alkohol rehabilitering, med åtte måneder suspendert - en dask på håndleddet vurderer konsekvensene av hans handlinger.

Så vidt jeg vet, er han fri og på gata i dag. Sorgen jeg føler har ikke gått. Jeg fortsatt noen ganger glemmer Cassie er død, og forventer å se henne gå gjennom døren. Men jeg har også håp - håp om at loven vil beskytte neste jente som er ramponert. Til jul 2001, mine døtre og jeg pyntet juletre i lilla, Cassie favoritt farge. De eneste ornamenter var engler. Hennes julegaver fra 1999 - diamant øredobber, klær, parfyme og en 60-minutters telefonkort hun kunne bruke til å ringe hjem når som helst - forbli uåpnet.

Den nasjonale vold mot kvinner Act med Cassie lov addendum er nå føderal lov. I oktober i fjor, USA justisminister John Ashcroft utnevnt Barbara Dehl til en to-års periode på Justisdepartementets rådgivende komité for vold i hjemmet. Dehl har opprettet en nettside - www.thecassiefoundation.com - at både heder Cassie og gir lenker til elektroniske ressurser for unge kvinner som prøver å unnslippe en fornærmende forholdet.

Denne historien opprinnelig dukket opp i april 2003 utgaven av Good Housekeeping.